Dag 2: Key Largo - Key West

Ik was vanmorgen al vroeg wakker en heb zitten prutsen om het blog te plaatsen... een heel gedoe zonder laptop en met internet dat er continu uit floept. De kinderen om 7.30 uur (!) wakker gemaakt. Zij hebben duidelijk geen moeite met het tijdsverschil. Enigszins teleurgesteld liep ik het balkon-met-uitzicht-op-zee op. Florida, the sunshine state...nou, vandaag effe niet hoor! Het regende behoorlijk en het leek alsof de plantjes het vandaag goed zouden gaan krijgen. Koffers gepakt, Garmin ingesteld op een all American Harriettes restaurant voor een all American breakfast. En het was drúk in het met tl-verlichte tentje! We begonnen natuurlijk met een beroemde Key Lime muffin. Hij was zó groot dat we hem met zn vieren konden delen! Harriet zelf was uiteraard ook all American, we love her!! Ons ontbijt vervolgd met eggs with gritts, omelets and more!

Key lime muffin met op de achtergrond Harriette herself

In de stromende regen de auto in, naar het Wild Bird Centre, een non-profit organisatie die vogels opvangt. Het was er lekker rustig, want wie gaat er nou in de stromende regen zielige vogeltjes kijken? Nou, wij dus en het was een bijzondere ervaring om de verhalen achter de vogels te lezen en ons enige tijd te laten vermaken door een papegaai 'yolo' te leren. Verder zaten er haviken, uilen, pelikanen en nog een aantal inheemse vogels.

voedertijd begint om half 4, jongens!

De regen werd minder en we zetten koers naar Robbies Feeding Tarpon. Je krijgt er een emmertje dooie vis en probeert te voorkomen dat de  monsterachtige Tarpons gevoerd worden zonder dat jouw hand in hun bek verdwijnt! Brrrr, nog een extra uitdaging, want er zitten ook pelikanen op de steiger die wat lui en agressief aangelegd zijn en ook wel van een mals visje houden. Anyway, het was een hilarisch gebeuren en we kwamen er zonder kleerscheuren vanaf! Robbies Tarpon, een aanrader, zeker ook vanwege de gezellige sfeer die er hangt!

En dit gebeurt er met je eigendommen als je ze in het water laat vallen tijdens het voeren van de Tarpons, prachtig! Ik heb mijn pet maar even eerbiedig afgezet...

Next stop was Anne's beach. Hoe leuk is het om daar te picknicken als je dochter Anne heet? We hadden onze eigen overdekte picknicktafel en dat was fijn, want al was het inmiddels al behoorlijk droog geworden, het zand was te nat om op te zitten. Echt een idyllische plek,  dat Anne's Beach... uiteraard :-).

Max at Annes beach

Daarna de Overseas Highway met zn 43 bruggen verder afgereden. 43 zijn het er, écht, Max en Anne hebben ze geturfd, op de i-pad! Op de terugweg nog maar een keer tellen, je weet maar nooit :-)We zijn, na 24 uur Florida, al helemaal verrukt van deze staat en zuigen iedere indruk in ons op. Ook Key West is fantastisch, niet in de minste plaats door het prachtige hotel waar we zitten, het Lighthouse Court hotel. Het staat direct naast de vuurtoren en tegenover het Hemmingwayhouse. Wat een sfeer hangt hier! En dan die typische Keys-architectuur, prachtig. Harry en ik hadden van deze plek eigenlijk de meeste verwachtingen en, sjongejonge, het is nog mooier dan verwacht!

Na aankomst, ca 14.30 uur, is Harry naar een van de vele lokale sigarenwinkeltjes gewandeld, sigaar gescoord en een eerste verkenningstocht gaan doen. Hij kwam verrukt terug! Harry is bij ons bezoek aan Cuba een echte liefhebber geworden, zowel van het land als van de sigaren. Hij wil zo graag weer een keertje terug. En only 90 miles from Cuba is hier dan ook echt wat van Cubaanse invloeden te merken. Nadat we ons de rest van de middag hadden vermaakt aan en in het zwembad, zijn we via Duvalstreet naar Mallorysquare gewandeld. Een gezellig pleintje met straatvermaak en een mooie zonsondergang... Die zon was nog wel ergens te bekennen en zo hebben we nog een paar mooie kiekjes kunnen schieten. Gegeten hebben we bij El Meson de Pepe...Cubaans uiteraard... alhoewel... na Cuba was ik behoorlijk wat kilo's kwijt, het eten daar stelde niet heel veel voor, wat overigens niets afdeed aan onze positieve indrukken van het land.

El Meson de Pepe   

En toen kwam aan al dat moois vandaag langzaam maar zeker een eind. Harry en ik gingen rond 22.00 uur naar bed en Max en Anne hebben nog lekker op de schommelbank zitten internetten.

Een warme groet!

Dag 1: Amsterdam - Miami -Key Largo

De eerste dag zit er alweer op. Zoals ik al in mijn vorige blog schreef, zo'n week geleden, lag ons nog een drukke week te wachten. En inderdaad... Mijn werk toch minder afgekregen dan ik eigenlijk had gewild. Gelukkig heb ik na de vakantie nog tijd genoeg voordat de scholen weer beginnen en kan ik nog veel doen. Ook zaterdag was een hectische dag. Mijn lichaam had zich al aangepast aan de Amerikaanse tijd (wat vroeg wakker betreft dan), ik werd om 4.55 uur wakker en kon daarna niet meer slapen. Nou moest ik er ook op tijd uit want ik had smorgens nog 'even' een roei-en stuurexamen af te leggen. Gelukkig geslaagd voor beide examens :-)Koffie, koffers pakken, wassen gedraaid, nog meer wassen gedraaid, beetje gepoetst, de laatste boodschappen, een muziekfestivalletje meegepikt, de katten flink geknuffeld en na een heerlijke pastasalade van Harry zijn we in de auto gestapt om te overnachten op schiphol. Een aanrader, mag ik wel zeggen! Park, sleep, fly met zijn viertjes voor €105, 00. Wat relaxed vertrekken! In het Park In een filmpje gekeken met een hapje en een drankje en met 3 wekkers (stel je voor dat we ons verslapen!) lekker gaan slapen. 4.00 uur ging de wekker en om 4.45 uur waren we op Schiphol, allemaal in vakantie-in-Florida-modus!

We stegen iets later op dan gepland,   verder een prima vlucht van TAP. Voor de volgende vlucht moesten we om 9.00 uur boarden. Oei! Dat was krap, want we landden om 9.10 uur....lachen met Irma...Lissabon heeft dus een uur tijdsverschil, het bleek pas 8.10 uur. Nog niet eens in florida en nu al een jetleg! In het vliegtuig naar Miami hadden we wederom prima ruime en rustige plaatsen, helemaal achterin (rij 40 en 41). Wat enigszins tegenviel waren de eigen schermpjes. We hadden verwacht dat we zelfs films konden kiezen, maar helaas. Wel leuk dat je de vlucht kon volgen. Eten was prima verzorgd. De vegetarische versie was voor de meisjes voldoende, maar was zeker niet voor grote eters bestemd.

Daarnaast staat in Portugal vegetarisch gelijk aan 'gezondheidsfreak', het was allemaal groenvoer. Ik heb grote verwachtingen van de Amerikaanse keuken ;-) dus haal de schade wel in!Maar goed, in Lissabon met de bus naar het vliegtuig. We dachten éven dat we nog een busexcursie lissabon zouden krijgen voor vertrek, wat een eind rijden! Goede vlucht gehad en zelfs nog eerder geland dan gepland.

Miami!

Bij de immigrations en Alamo stond een behoorlijke rij (net als in de Efteling), maar het ging allemaal erg snel. En toen we de garage in kwamen en de mevrouw aangaf dat we er in rij 9 'maar eentje moesten kiezen', maakten we voor het eerst deze vakantie kennis met 'think big'! WOW! Wat een kar, zo'n Dodge mini van...niks mini aan hoor! We kozen unaniem voor een witte. 

 OMGOMGOMG!! welke moeten we kiezen?!

 Helaas zat er geen navigatie in (had ik op gegokt bij het reserveren), dus mocht ik tot de eerste Walmart richting Key Largo als mrs Garmin figureren. En die Walmart...hoe big kun je thinken?!! Heerlijke cultuurshockjes zijn dat! Gelijk maar wat boodschappen gedaan voor de picknick van dag 2 en een koelbox gekocht. Die was $15, 00 en daar kunnen we aan het eind van de vakantie weer iemand blij mee maken. Rond 18.45 uur kwamen we aan in het Hilton.

Uitzicht van onze hotelkamer!

We zijn het zwembad in gedoken, hebben in het hotel wat gegeten en toen diende toch écht de man met de hamer zich aan. Benieuwd hoe vroeg we wakker worden !Morgen gaan we voor 2 dagen naar Key West.

Een warme groet!

Countdown!

En dan is het bijna zover, over een paar dagen vertrekken we dan eindelijk en wat hebben we er veel zin in!!! We beginnen allemaal in de vakantiemodus te komen, alhoewel er nog even flink wat werk verricht, afgerond en overgedragen moet worden. Max en Anne hebben al half vakantie. Deze week nog boeken inleveren en vrijdagmorgen het rapport ophalen, het stelt al niet meer zo veel voor en ze zijn allebei over naar de vierde! Harry en ik werken nog de hele week.

Het programmaboekje dat ik heb gemaakt, wordt nog een beetje aangevuld, maar is eigenlijk wel klaar, met alle adressen, mogelijke eettentjes en excursies. Handig voor onderweg en leuk voor de thuisblijvers van wie ik weet dat ze zeer meeleven. Het is iig erg leuk geworden!

Verder hebben we een onderwatercamera (Olympus Tough TG-320) gekocht en allebei nog een E-reader (Kobo-glo), dat scheelt gewicht, vooral op de terugweg! In de E-reader zit een ingebouwd lampje, zodat je ook in het donker kunt lezen. Het blijft nog wat onwennig, lezen van een schermpje ipv een echt boek, maar het went vanzelf. De onderwatercamera hebben we nog niet uitgeprobeerd, een review komt vanzelf op dit blog. Koffers hebben we niet meer aan hoeven schaffen, we konden een paar mooie lenen.

Zaterdag mijn zomerjurkjes en korte broeken (die hebben we dit jaar nog niet veel nodig gehad) uit de kast gehaald en toch nog maar even gepast, voor de zekerheid. Altijd fijn hè, jurkjes die een beetje mee rekken...:-)

Gisteren nog een sunsettour geboekt in Fort Myers Beach voor 19 juli. Hopelijk treffen we dolfijnen en een mooie zonsondergang op zee.

En ook de ouders van Harry kwamen gisteren langs. Ze passen op de katten en het huis en vinden het altijd prettig om alles nog even na te lopen. We hopen voor hun eindelijk eens mooi weer in onze vakantie, zodat ze lekker kunnen gaan fietsen.

Vanmorgen om 5.00 uur wakker gezoemd door een mug en van de nood een deugd gemaakt door er maar vast uit te gaan om mijn werkdag vroeg te starten.....ik heb alleen mijn mail gelezen en ben vervolgens dit blog gaan schrijven... HUP, aan het werk nu, Irm!

De volgende blog zal waarschijnlijk vanuit een zonnig Hilton in Key Largo gepost worden!

Een warme groet!

Nog 7 weken!

En dan zijn we 'ineens' ruim 4 maanden verder en nog maar 7 weken verwijderd van onze Florida-Experience. Wat heb ik er zin in! Nadat in januari de meeste zaken geregeld waren, is de reis even wat naar de achtergrond geschoven. Druk met werk, het opzetten van mijn praktijk, plannen maken voor wéér een opleiding, het gezinsleven en veel andere leuke en - zoals bij het leven hoort - minder leuke zaken. Al met al voel ik me een gezegend mens met eigenlijk alles wat nodig is in het leven: veel liefde, gezondheid en dagelijks een glaasje verse jus d'orange ;-) Wat wil een mens nog meer, wat een luxe!

Behalve dat we nu een koning én een koningin hebben, leek het even of we daarmee dan ook eindelijk de lente het land in kregen! Wat waren we daar aan toe! Maanden zag ik dagelijks de weerberichten van Miami, Key West en Orlando op mijn mobiel verschijnen: zon zon zon! En uitgerekend in de meivakantie regende het in Florida en hadden wij het in Nederland heerlijk. Erg jammer voor de vakantiegangers die er toen zaten. Toch hebben ook zij het prima naar hun zin gehad, te lezen in hun blogs. Want die volg ik al maanden uiteraard wél, meestal vlak voor het slapengaan. :-)

Vandaag heb ik de Esta's aangevraagd, de visums die nodig zijn de VS in te komen. Daarnaast heb ik ook een toestemmingsverklaring gemaakt. Mijn kinderen hebben de achternaam van hun vader, die niet mee gaat.  Vorig jaar ging een vriendin met haar 2 tienerdochters op vakantie naar Kroatië. Aangekomen bij Schiphol vroeg de douane of ze toestemming van de vader had om de kinderen mee te nemen op vakantie...dat had ze natuurlijk wel, maar niet op papier. Gelukkig was hij telefonisch te bereiken en gaf zo toestemming. Prima hoor, dat dit zorgvuldig gaat, maar soms slaan we een beetje door, denk ik. Om niet het risico te lopen de vader van mijn kinderen uit zijn bed te moeten bellen om 5.00 uur 's morgens, heb ik dus maar even een verklaring gemaakt. 

Ook de villa heb ik vandaag betaald. Zo makkelijk met Paypal, het emailadres van de eigenaresse en een creditcard. Hier nog maar weer een keer een foto van dit heerlijke verblijf:

Zoals ik al schreef, volg ik blogs van andere Florida vakantiegangers. Lekker om in de juiste sfeer te blijven. Want al was het weer een paar weken geleden wel goed...het is nu alweer weken koud, winderig en nat. Naast het volgen van de blogs ben ik ook begonnen met het maken van een soort programmaboekje voor de vakantie. Hierin staat per dag een schatting van het aantal km, geplande excursies en andere mogelijke activiteiten, ontbijt-, lunch- en dineradresjes en de adressen van de hotels en villa waar we zitten. Leuk (denk ik) voor het thuisfront en het scheelt ons ter plekke tijd.

Hier nog een kaartje van onze geplande route:

We landen in Miami en eindigen ook weer in Miami Beach. Wat betreft de route van Kissimmee naar Miami zijn we er nog niet helemaal uit. We vragen ons af of een bezoek aan Cape Caneveral voor ons de moeite waard is, gezien de hoge prijs voor de entree. Graag hadden we nog naar St. Augustine gegaan, maar dat is wel een heel eind omrijden. Wellicht heeft iemand nog een leuke tip en anders rijden we direct door naar Miami. Daar vermaken we ons ook prima, verwacht ik zo.

De komende weken zal er zo langzamerhand een vakantielijstje ontstaan. We hebben nog wat aan te schaffen, zoals een onderwatercamera, kofferset, navigatie en een extra creditcard... 

Een warme groet!

Trichechus Manatus

Allereerst de laatste update over onze geliefde zwarte Amerikaan die op sterven na dood leek... Goed nieuws: Hij leeft nog! Het bleek allemaal toch mee te vallen. Wel wat eurootjes armer, maar zodra de temperatuur het toelaat kunnen we er weer van genieten!

We hebben de route toch nog een klein beetje aangepast. Maar daarover zo meer. Na ons Keys-avontuur overnachten we twee nachten in het Best Western Beach Resort hotel in Fort Myers Beach:

Het hotel ligt op loopafstand van het gezellige Times Square...

...en de pier van Fort Myers Beach. We hopen van zo'n prachtige zonsondergang te mogen genieten...

 ...terwijl Harry een bezoekje brengt aan de Cigar Hut, ook op loopafstand ;-)

Geen flauw idee wie de meneer op de foto is, maar hij heeft het duidelijk naar zijn zin.

Zoals ik al vertelde maken we een omweggetje om, hopelijk, een ontmoeting te hebben met de Trichechus Manatus, manatees, lamantijnen ofwel zeekoeien. En ik moet zeggen dat het 'zwemmen tussen de zeekoeien' nu niet direct als een Disney-sprookje klinkt, maar na het zien van het volgende filmpje behoeft het geen verdere uitleg, denk ik. Na anderhalve minuut begint het 'spektakel'.

In de zomer zijn er minder lamantijnen dan in de winter, omdat ze dan naar zee trekken, maar de kans is groot dat we wel een groepje tegenkomen. We moeten erg vroeg op, om 6.15 uur vertrekt de boot! Na verhalen van anderen denk ik dat het allemaal meer dan de moeite waard is. Vooral het idee dat ze in vrijheid leven en zelf bepalen of ze contact maken, spreekt mij zeer aan. De tickets zijn geboekt bij Bird's Underwater. 

De nacht ervoor logeren we in het  Days Inn in Crystal River, nog geen 5 minuten rijden van Bird's Underwater. We kunnen dus zo vanuit bed de boot inrollen!

 

Na onze ontmoeting met de lamantijnen stappen we, na een stevige American breakfast, weer in de auto richting Orlando en de wereld van Mickey Mouse!

Een warme groet!

Een echte villa!

Welkom in de wereld van Orlando! Eigenlijk ontkom je er niet aan om ook Orlando aan te doen bij een bezoek aan Florida. In mijn eerste planning had ik, geloof ik, maar 3 dagen 'Orlando' gepland. Inmiddels zijn het er 5 geworden. Ook een mooier aantal nachten om een villa te kunnen huren en het is toch wel een goede uitvalsbasis voor trips.

Na veel "oh's en ah's" en een eerste oriëntatie hebben we via HomeAway een tiental mooie villa's uitgezocht. Wat is Google Maps toch geweldig, zeker met de functie StreetView. Ook zonder exacte plaatsaanduiding heb ik de meeste villa's met mijn detectivecapaciteiten wel kunnen vinden en een beeld kunnen krijgen van de omgeving. Daarnaast was de website met wisselkoersen ook erg handig, zeker als de prijzen wisselend in dollars en ponden gegeven worden... De meeste huizenbezitters reageerden binnen 48 uur, ondanks de feestdagen en er zaten prima aanbiedingen bij. Tijdens het wachten op de verschillende offertes ging ik ook nog maar even rondneuzen op de website van de VRBO (Vacation Rentals By Owner), volgens mij onderdeel van de eerder genoemde HomeAway en ook daar waren prachtige villa's te vinden. Het is gek en toch wel een beetje genant dat je na het zien van de zoveelste pool met jacuzzi en lanai toch wel een beetje blasé wordt van al die luxe...Bij het zoeken naar de juiste plek hadden we inmiddels de volgende wensen: Eigen pool, kingsize bed, aan meer/vrij uitzicht, wifi, gunstig gelegen en een pooltafel zou leuk zijn. Verder was het voor ons toch ook wel belangrijk dat het huis en de verhuurders een aantal goede reviews hadden én omdat we toch echte Hollanders zijn, voor een dubbeltje toch graag de eerste rang. En zo geschiedde. Het was een lot uit de loterij en wij hadden hem!

De villa is gelegen in de community Cumbrian Lakes, mooi centraal:

En zo ziet het er van boven uit. De villa ligt bij het roze pijltje:

Ik heb hieronder een paar foto's geplaatst, maar....het is gewoon te veel om allemaal te laten zien! Het huis heeft 4 slaapkamers, 3 badkamers, een eigen pool én jacuzzi en in de garage staat een tafeltennistafel voor de heren en een pooltafel voor de dames! Hieronder enkele foto's (met prachtige onderschriften):

Your one floor Florida Vacation Home is waiting for you to come and relax!

Complete kitchen, be right with the action in the living room and dining room. 

Master, King Bed, sliding glass door to pool, connected bathroom with walk in closet.  

Blue Master bathroom, 2 sinks, seperate shower and garden tub, soak and relax.

A Mickey Queen bedroom with own bathroom.  

(Black) Master bathroom, private. 

WOW ! A 4th Mickey Bedroom, Queen size, a door connecting bath and kids room. 

A family game room, who will be the pool table champ or ping pong champ. 

Relax on a Mickey chair, walk over to the pond, conservation area for privacy, take laps, or just relax in your private pool.

After a full day at the park relax in the new Jacuzzi. 

Nou, niets te veel gezegd hè? En de reviews zijn ook super. Wat voelen wij ons bevoorrecht om zo'n vakantie te gaan beleven! Inmiddels is er al ruimschoots contact geweest met de verhuurster die van alles wil weten over onze interesses om ons van tips en adviezen te voorzien, hoe aardig! Ze liet ons weten dat we de eerste Nederlandse gasten zijn.

Er rest ons nog veel voorbereiding, waaronder de overnachtingen aan de Mexicaanse golf, het lang parkeren op Schiphol of toch de park-sleep-fly, het visum, tickets voor de parken, vele uurtjes op het floridaforum, het lezen van andere blogs en onze Florida Insight Guide...het lijkt bijna een hobby!

Een warme groet!

Net op tijd (bijna) alles geboekt...

Ik meldde het al in een vorige blog. Wij hebben een prachtige Chrysler Sebring Convertible. Het is een zwarte en het was liefde op het eerste gezicht:

 

Echt een plaatje........van buiten...want van binnen lijkt hij volgens het transmissiebedrijf zo goed als overleden. We hebben hem nog geen jaar, ruim 80.000 op de teller. We hebben prachtige momenten met elkaar beleefd, maar inmiddels eigenlijk nog wel meer ellendige momenten. Vandaag opnieuw slecht bericht gehad. Gelukkig is onze reis al geboekt en staat er in de annuleringsverzekering niets over het annuleren van een reis ivm een overleden auto. We houden hoop op een goede afloop.

De vorige blog ging over de route, hieronder een kaartje van Florida met daarin de route (globaal) getekend:

Inmiddels hebben we, op 3 dagen na, onze overnachtingen vastgelegd. Bij het kiezen van de hotels heb ik veelvuldig gebruik gemaakt van Tripadvisor, vooral voor de beoordelingen en foto's van andere reizigers, erg makkelijk!

In Key Largo verblijven we 2 nachten in het Hilton: 

 

Na de eerste nacht in het Hilton rijden we voor 2 nachten naar Key West en verblijven we in een hotel met een typisch Keys-architectuur, het Lighthouse Court hotel:  

  

Dit autentieke Keys-hotel ligt tegenover het Hemmingway huis waarin schrijver Ernest Hemmingway gewoond heeft. Naast het huis behoren ook de bijzondere katten tot zijn nalatenschap. Ze hebben 6 tenen:

De Hemmingway-dagen beginnen op de dag van ons vertrek, dus mogelijk komen we nog deelnemers aan de Hemmingway lookalike-contest tegen:

Ik geloof dat de man zelf niet zo'n vrolijkerd was, maar zijn lookalikes hebben duidelijk wel schik!

Na nog een nachtje in het Hilton op Key Largo en de 3 dagen aan de Mexicaanse golf (die dus nog niet zijn ingevuld) rijden we door naar Orlando, waar we in een echte villa verblijven! Omdat dat volgens mijn dochter wel heel 'wokkhooollo' is, schrijf ik daar meer over in de volgende blog.

De laatste 3 nachten zijn we in Miami en hebben we gekozen voor het Grand Beach Hotel in Miami Beach:

Dit zwembad bevindt zich op het dak!

Buiten de prachtige ligging aan de Atlantische Oceaan ligt het hotel op redelijke afstand van Ocean drive en het Art Decodistrict:

Een warme groet!